대선이 종착점을 향해가고 있는 4월 28일. 뜻하지 않은 “군 의문사 유족들의 처절한 지지선언”이 국회 정론관과 기자실을 가득 메우고 있는 기자들의 가슴을 송두리째 도려내어 버렸다.
‘의무복무 중 사망 군인의 명예회복을 위한 전국 유가족 모임’회원들의 국민들과 정치권을 향해 내뱉는 처절한 울부짖음으로, 특정후보를 지지 한다기보다는 그들의 자식들과 앞으로 닥칠지 모를 수많은 예비 국군장병들, 그리고 그들의 가족과 정치권을 향해 애끓는 호소를 남겨 주었다.
더불어 민주당 이철희 의원의 주선으로 국회 정론관에 선 이들은 “어머니가 쓴 하늘나라 편지는 같은 처지에 있는 우리조차 가슴 메이게 합니다. ‘사랑하는 아들아.’ 이 엄마는 너를 정말 사랑한단다. 하지만 ‘다음 생애에서는 부디 내 아들로 태어나지 말거라.’ 대신 돈 많고 권력 있는 집의 아들로 태어나 너도 미국 국적 가지고 누구처럼 군대 가지 말고 행복하게 네 천명만큼 살아 보거라. ‘미안하다. 내 아들아. 이 못난 엄마가 네 엄마라서’”라고 말했다.
수많은 지지자들과 단체들이 정론관을 찾아 정신없이 하는 기자회견과는 달리 숙연한 분위기와 감히 범접할 수 없는 침울함이 이 광경을 지켜보는 모든 이들의 가슴을 눈물로 적시기에 부족함이 없어 보였다.
특정 후보를 지지하는 형식을 취하고는 있지만 이들은 특정후보가 아닌 대한민국의 모든 국민과 유권자들을 향해 피눈물의 호소를 하고 있었으며, 누구도 그들을 잘못했다고 욕할 수 없는 현실을 적나라하게 보여 주었다.
이들의 비통한 지지선언은 어찌보면 문재인 후보를 지지한다기 보다는 자신들의 염원을 모두에게 전달하려 한 것이라는 표현이 더 정확한 표현인지 모르겠다. 차분하고 조용한, 아니 비통한 지지선언이라고 하는 것이 올바른 표현으로 보인다.
대선 후보에게 줄 잘서서 선거후에 콩고물이나 바라는 소인배들의 행동과는 판이하게 다른 이들의 모습에서 정치권과 정부는 과연 무엇을 하고 있었는지 되새겨 보아야 할 것이다. 한해 발생하는 의무복무 군인들의 사망자 수가 130여명에 이르고 있지만 정부와 군 당국은 그저 정확한 사인규명은 뒤로 한 채 쉬쉬하며 덮으려고만 전전긍긍하는 현실을 잘 전달하고 있다.
‘전국 유가족 모임’회원들은 “오늘 저희는, 두렵고 떨리는 심정으로 이 자리에 섰습니다. 군에서 아들을 잃고, 또 누군가는 딸이나 남편을 잃고 비통한 심정으로 살아가고 있는 우리 군 의문사 피해 유족의 처지에서 누군가를 지지하기 위해 이 자리에 선다는 것이 내심 사람들에게 어떻게 비춰질지 두려운 마음이 없었다면 거짓말일 것입니다. 하지만 그럼에도 불구하고 저희가 이 자리에 서야겠다고 마음먹은 데에는 남다른 절박함이 있었기 때문”이라고 조심스레 발언을 이어갔다.
정치니 뭐니, 사실 저희는 잘 모릅니다. 아들딸 낳아 그 자식을 잘 먹이고 입히고 가르치는 것이 엄마가 하는 일의 전부라고 믿었습니다. 그리고 그렇게 키운 아들을 의무복무 제도하에서 누구처럼 기피하지 않고 군에 입대시켰습니다. 그것이 당연한 국민의 의무인 줄 알았고 ...... 그런데 아니었습니다. 여러분. 알고 계십니까. 우리나라에서는 군 복무를 위해 한 해 평균 27만여 명의 청년들이 입대하고 있습니다. 그런데 그중 매년 평균 130여명의 군인이 죽어가고 있으며, 그 중 2/3는 군 당국의 독자적인 수사를 거쳐 자살로 처리된 후 아무런 예우 없이 그냥 버려지고 있다는 사실을.”
“자살로 처리된 군인 유족에게 이 나라가 해주는 예우가 딱 두 가지뿐이라는 점 말입니다. 자살을 인정할 경우에만 주는 장관 위로금과 죽은 아들의 시신이 전부였습니다. 이런 줄 알았다면 어느 부모가 아들을 군대에 보낼까요. 우리 품 안에서 멀쩡했던 아들이 왜 죽었는지, 어떻게 죽었는지 알지도 못한 채 우린 그렇게 빼앗겼습니다. 스스로 목을 매었고, 또 총을 쏴 자살했으니 군대 책임은 없다고 했습니다. 하지만 우리는 믿을 수 없습니다.”
“‘부모가 돌아가시면 산에 묻고, 자식이 죽으면 부모 가슴에 묻는다’는 말이 있습니다. 하지만 저희 군 의문사 유족 중에서는 그 아들들을 가슴에조차 묻지 못하고 있는 사람들이 있습니다. 2017년 현재 우리나라 군 병원 냉동고와 창고에는 98년 사망한 군인의 시신 두 구를 비롯하여 총 100기가 넘는 유해가 사실상 방치되어 있습니다. ‘사망의 원인이 밝혀지지 않고서는 장례를 치를 수 없다’며 유족이 아들의 시신을 인수 거부한 가운데 속절없이 세월만 흘러갔기 때문입니다. 어느 부모가 자기 자식의 시신을 수십 년 씩 냉동고에 넣어둔 채 행복하게 살아갈 수 있을까요? 이러한 고통 속에 살아가는 우리 군 의문사 피해 유족의 심정을 우리나라 높은 분들은 얼마나 알고 계실까요? 얼마나 더 목 놓고 우리가 울어야 화답해 줄까요? 얼마나 더 울어야 합니까?”
이들의 문 후보 지지는 2009년 12월 해체된 ‘대통령소속 군 의문사 진상규명위원회’를 다시 출범시켜 군 의문사의 진실을 밝힐 수 있는 사람은 문 후보라고 믿는데서 비롯되고 있다.
“문 후보가 대통령으로 당선되어 ‘대통령소속 군 의문사 진상규명위원회’를 다시 출범시켜 군에서 가족을 잃은 부모와 그 형제들에게 한 점 의혹이 남지 않도록 공정하고 투명한 조사를 통해 진실을 규명하여 주실 것”을 기대하는 마음에 문 후보에 대한 지지에 나서고 있다.
“저희가 원하는 것은 보상이 아닙니다. 아들을 잃고 그것으로 팔자 고치려는 부모가 어디 있겠습니까? 다만 우리 아들이 어떻게 죽었는지, 왜 죽었는지, 무엇 때문에 죽었는지 이유만이라도 알고 싶다는 것입니다. 그리고 그렇게 밝혀진 진실에 따라 대한민국이 그 불쌍한 청년들의 죽음을 순직 안장해 달라는 호소”라며 군 의문사에 대한 국가의 올바른 평가를 희망하고 있다.
기자회견을 주최한 이철희 의원도 자신의 아들이 군 사병으로 복무 중이라며 지지선언과 이유를 무거운 마음으로 문 후보에게 전달할 것을 약속했다.
기자회견 내내 유족들의 주장은 한결 같았다. “문재인 후보 당선 후 해체된 ‘군 의문사 진상규명위원회’재출범 촉구”와 “3일에 한명 꼴로 발생하는 군 사망사고, 진실만이라도 분명히 밝혀 달라”는 것이었다.
어느 후보가 당선되어 대통령이 되든, 이들의 호소를 묵살한다면 결코 대한민국은 이 땅에 존재할 이유가 없어 보이는 현실이 안타깝기만 하다.
김현수 기자 / ksatan68@naver.com
